1. Giriş
Teknolojinin büyük bir hızla ilerlediği günümüz rekabet ortamında avantajlı duruma geçmenin anahtarı, bilişim teknolojilerinin üst düzeyde kullanılmasıdır. Bu anlamda, iletişimin artan çeşitliliği ve kalitesi, insanları biraraya gelmeden yüzyüze görüşme durumuna getirmiştir. Artık; ses, görüntü ve verinin birarada iletilmesi mümkündür. Ancak bu kombinasyonun bir arada ve senkronize biçimde karşı tarafa aktarılması, yüksek taşıma kapasitesine sahip hatlar sayesinde gerçekleşmektedir.
Yakın zamana kadar; telefon, teleks ve veri iletişim servisleri gibi farklı şebekeler kurulmaktaydı. Yaygın bir şekilde işletilmekte olan geleneksel telefon şebekeleri bu yaklaşıma tipik bir örnektir. Bu tür telefon şebekeleri analog sinyalleri yada sesi elektriksel sinyallere dönüştürmek ve bu sinyallerin iletim ve anahtarlamasını yapmak amacıyla kurulur. Bu şebekelerin uç birimi olan telefon aygıtına hemen her yerde rastlanır ve bu aygıt hemen herkes tarafından kolaylıkla kullanılır. Analog telefon şebekelerinin böylesine yaygın oluşundan yararlanarak, bu şebekelerden ses iletiminin yanı sıra veri iletimi de yapılır. Bununla birlikte, analog telefon şebekelerinden yapılan veri iletiminde yüksek hızlara erişilemez. Veri iletiminin kalitesinde de çoğu kez düşmeler görülür. Oysa, günümüzde iletişim teknolojileri bilgisayar teknolojileriyle bütünleşerek yarının ileri bilgi toplumlarının oluşmasında yaşamsal bir rol oynamaktadır. Çoğu kez, büyük hacimli bilgilerin en etkin bir şekilde ve en az hata ile iletilmesi istenmektedir. Veri iletimine yönelik bu tür isteklerin gerçekte ses iletimi için tasarlanmış analog telefon şebekeleri ile yanıtlanması ise olanak dışıdır. Bu ve benzeri sorunların üstesinden gelmek için telefon şebekelerinde sayısal iletim ve sayısal anahtarlama teknikleri uygulanmıştır. Böylelikle, şebekelerde sayısal anahtarlama ve PCM sistemleri kullanılarak abone kesimleri dışında kalan bölümlerinin sayısallaştırılmasına başlanmıştır. Sayısallaşmanın sağladığı yararların başında analog şebekelerde yapılamayan yüksek hızlı veri iletiminin yapılması gelir.
Artık, uluslararası ilişkilerden üretim alanlarına dek uzanan yaşamın çok farklı alanlarındaki çabaların itici gücünü iletişim ve bilgisayar teknolojilerinde ortaya çıkan buluşlar ve yenilikler belirlemektedir. Sürekli olarak değişip gelişen bu teknolojiler kullanıcı istekleri temelinde 21. yüzyılın bilgi - iletişim şebekelerini de biçimlendirmektedir.
İletişim teknolojilerinde; multimedya uygulamaları yani ses, video ve text gibi ögelerin birlikte kullanımı zorunlu hale gelmiş; bu ihtiyacın yerine getirilmeside yeni, özellikle sayısal iletişim teknolojilerinin kullanımını gerekli kılmıştır. Özellikle multimedya uygulamalarının verimli bir şekilde gerçekleştirilebilmesi yani bağlantı veya hız problemlerinin olmaması için ISDN gibi sayısal iletişim teknolojilerinin kullanımı gerekmektedir.